Principate și prinderea în angrenajul ei a marii boierimi, este încercarea sistematică pe care aceasta o va face de a expropria țărănimea de pământul stăpânit de ea timp de veacuri. In acest proces se reflectează transformarea treptată a dreptului feudal de stăpânire comună a pământului, în dreptul individual, așa cum îl va cunoaște regimul burghez. Această transformare durează timp îndelungat și nu ajunge la un desnodământ decât în 1864.
In economia naturală, pământul n’are valoare de schimb decât în mod accidental, precum nu au o asemenea valoare și cele mai multe produse ale lui. In momentul în care însă apare economia de schimb, pământul încetează de a fi doar un bun natural, el capătă și o valoare de schimb, reprezentând renta capitalizată. Pământul este izvorul natural al produselor agrare, care acuma posedă și ele valoarea lor de schimb. Cine deține cât mai mult pământ, are posibilitatea să exploateze și cât mai multă muncă iobagă. Rodul acestei munci ia forma câștigului bănesc — câștig care nu cunoaște limită.
Vechea dijmă — zece din una — nu mai satisface nevoile stăpânilor de moșii, în calitatea lor de vânzători de produse ale solului. Dreptul de folosință al țărănimii, pe acest preț, i se pare cu totul nejust, în raport cu ceea ce poate el câștiga și scoate din acest pământ, muncindu-l cu iobagii de pe moșie. Chiar prin folosirea muncii salariate — care vom vedea că apare ceva mai înainte — și atunci câștigul lui este mai mare decât zeciuiala veche. Pentru a obține un asemenea rezultat trebuia întâiu limitat dreptul de folosință al țărănimii, apoi total desființat. Stăpânii de moșii socoteau că numai în măsura în care vor deveni proprietari de moșii — în sensul modern al noțiunii — vor scoate din pământ maximul de câștig.
Lucru care, de altfel, s’a întâmplat întocmai. Deși termenul de „proprietar” și „drepturi proprietăricești” apar în Principate doar cu ocazia întocmirii Regulamentului Organic, totuși, mărginirea dreptului de folosință al țărănimii la pământ apare cu câteva decenii mai devreme. Aceasta mai cu seamă în
