tovarășilor uciși; el adoptă străinii. Pe scurt, el este puterea suverană în gintă.
Acestea sunt atribuțiile unei ginți indiene tipice. „Toți membrii ei sunt oameni liberi, datori să-și apere reciproc libertatea; ei sunt egali în drepturile personale — nici sahemii, nici șefii de război, nu au nicio pretenție la întâietate; ei constitue o frăție unită prin legături de sânge. Libertatea, egalitatea, fraternitatea, deși niciodată formulate, erau principiile de bază ale ginții și aceasta, la rându-i era celula unui întreg sistem social, baza societății indiene organizate. Aceasta explică spiritul neînfrânt de independență și de demnitate personală, pe care fiecare îl recunoaște Indienilor”.
Pe vremea descoperirii Americii, Indienii din toată America de Nord erau organizați în ginți, după dreptul matriarhal. Numai în unele triburi, ca de pildă în acel numit Dakota gințile decăzuseră, iar în altele, Ojibwa și Omaha, ele erau organizate conform dreptului patriarhal.
La foarte multe triburi indiene, cu mai mult de cinci sau șase ginți, găsim câte trei, patru sau mai multe ginți unite într’o grupă deosebită, pe care Morgan o denumește fratrie (frăție), traducând în mod fidel denumirea indiană după forma asemănătoare dela Greci. Astfel tribul Seneka are două fratrii: cea dintâi cuprinde gințile 1-4, cea de a doua 5-8. O cercetare mai de aproape arată că aceste fratrii reprezintă de cele mai multe ori gințile inițiale, în care era împărțit tribul la început; căci căsătoria fiind oprită înăuntrul ginții, fiecare trib trebuia în mod necesar să cuprindă cel puțin două ginți pentru a putea exista de sine stătător. Pe măsură ce se înmulțea tribul, fiecare gintă se despica iarăși în două sau mai multe ginți, care apar acuma, fiecare în parte, ca o gintă deosebită, în timp ce ginta inițială, care cuprinde laolaltă toate gințile fiice, continuă să existe ca fratrie. La tribul Seneka și la majoritatea celorlalți Indieni, gințile unei fratrii sunt surori, în timp ce gințile unei alte fratrii sunt considerate ginți vere; denumiri care, după cum am văzut, au în sistemul de înrudire american un înțeles foarte real și expresiv. La început niciun membru al tribului
