Față de vechea organizație gentilică, statul se caracterizează, mai întâi, prin împărțirea supușilor lui după teritoriu. Vechile tovărășii gentilice, formate și menținute, precum am văzut, prin legături de sânge, deveniseră neîndestulătoare, în mare parte fiindcă presupuneau legarea gentililor de un anumit teritoriu, lucru care de mult încetase să existe. Teritoriul rămăsese, dar oamenii deveniseră mobili. Se luă deci ca punct de plecare împărțirea teritorială, dându-se cetățenilor posibilitatea să-și îndeplinească drepturile și datoriile publice acolo unde erau așezați, fără a se ține seamă de gintă și de trib. Această organizație a cetățenilor după domiciliul lor este comună tuturor statelor. Deaceea ea ne pare firească; am văzut însă ce grele și îndelungate lupte au fost necesare, până ce a reușit să se impună în Atena și Roma în locul vechii organizații pe ginți.
A doua trăsătură caracteristică a statului este instituirea forței publice, care nu mai coincide direct cu populația ce se organizează ea însăși ca forță armată. Această forță publică deosebită este necesară, fiindcă o organizație armată de sine stătătoare a populației a devenit cu neputință dela împărțirea în clase. Robii fac și ei parte din populație; cei 90.000 de cetățeni atenieni alcătuiesc numai o clasă privilegiată față de cei 365.000 de robi. Armata populară a democrației ateniene era o putere publică aristocratică față de robi și îi ținea în frâu; dar pentru a ține și pe cetățeni în frâu fu nevoe, după cum am arătat mai înainte, de o jandarmerie. Această forță publică există în fiecare stat, ea constă nu numai din oameni înarmați, ci și din alte accesorii materiale, ca închisori și tot felul de instituții de constrângere, pe care societatea gentilică nu le cunoștea. Ea putea fi foarte neînsemnată, aproape neobservată în societățile cu contraziceri de clasă încă nedesvoltate și în regiuni îndepărtate, după cum a fost cazul uneori, și pe alocuri, în Statele-Unite ale Americii. Ea se întărește însă pe măsură ce se ascut contrazicerile de clasă dinăuntrul statului și pe măsură ce statele învecinate devin mai mari și mai populate. Priviți numai la Europa noastră de astăzi, în care lupta de clasă și concurența în domeniul cuceririlor au ridicat forța publică la o înălțime la care amenință să înghită întreaga societate și chiar statul.
