narea pe treapta inferioară a barbariei, cel puțin acolo unde o cunoaștem, la Americani, exista numai pentru gintă nu și pentru trib sau uniunea de triburi. Conducătorii (principes) se deosebesc încă precis de șefii militari (duces), întocmai ca la Irochezi. Cei dintâi trăiesc deja în parte din daruri onorifice în vite, cereale, etc. primite dela membrii tribului; ei sunt, ca și în America, aleși, de cele mai multe ori din aceeași familie; trecerea la patriarhat favorizează ca și în Grecia și Roma, prefacerea treptată a principiului alegerii în ereditate și odată cu aceasta formarea unei familii nobile în fiecare gintă. Această veche nobilime, așa numita nobilime de trib, dispăru în mare parte în timpul migrațiunii popoarelor sau curând după aceea. Șefii militari erau aleși numai după capacitate, fără a se ține seamă de obârșie. Aveau puțină putere și trebuiau să influențeze luptătorii prin propria lor pildă; puterea disciplinară propriu zisă în armată, este atribuită de Tacit preoților. Adevărata putere o avea adunarea poporului. Regele sau conducătorul tribului prezida adunarea; poporul hotăra — nu: prin murmure; da: prin aclamații și zăngănit de arme. Ea era totodată și adunare judecătorească; înaintea ei se aduceau și se judecau plângerile; ea dădea pedepse cu moartea și anume numai pentru lașitate, trădarea poporului și desfrâu nefiresc. Și în ginți și alte subdiviziuni, judeca totalitatea membrilor sub președinția conducătorului, care, ca în întreaga justiție primitivă germană, putea numai să conducă desbaterile și să pună întrebări; totdeauna și pretutindeni, la Germani osândea colectivitatea întreagă.
Uniuni de triburi se formaseră de pe vremea lui Cezar, unele din ele aveau deja regi; șeful militar suprem tindea deja, ca și la Greci și Romani, să devie tiran și uneori chiar reușea. Asemenea uzurpatori norocoși nu erau nicidecum suverani cu putere nemărginită; totuși ei începură deja să sfărâme cătușele orânduirii gentilice. Pe când, înainte, robii liberați erau într’o stare de inferioritate, fiindcă nu puteau face parte din nicio gintă, unii dintre ei, favoriți ai regelui, ajungeau adesea să capete ranguri, avere și onoruri. Acelaș lucru se petrecu după
